প্রবাসী বাংলাদেশিদের দীর্ঘদিনের দাবি ভোটাধিকার প্রয়োগের। অতীতের সরকারগুলো বিভিন্ন সময়ে প্রতিশ্রুতি দিলেও তা কার্যকর হয়নি। বর্তমান অন্তবর্তী সরকারের প্রধান উপদেষ্টা ড. মহিাম্মদ ইউনুস গত বছর ১৬ ডিসেম্বর বিজয় দিবসে জাতির উদ্দেশ্যে প্রদত্ত ভাষণে প্রবাসীদের ভোটাধিকার প্রদানের নির্দেশ দেন। সে অনুযায়ী নির্বাচন কমিশন প্রথমে ৮ দেশে এবং পরবর্তীতে ভোটাধিকার প্রদানের জন্য ৪০টি দেশ অগ্রাধিকার হিসেবে বেছে নিয়েছে।
ইতোমধ্যে বিভিন্ন দেশে ন্যাশনাল আইডি (এনআইডি) কার্ড ও ভোটার নিবন্ধন কার্যক্রম শুরু হয়েছে। বিশ্বের বিভিন্ন দেশে বসবাসকারী প্রায় দেড় কোটি প্রবাসীর সবাই আসন্ন জাতীয় সংসদ নির্বাচনের ভোটার না হতে পারলেও উল্লেখযোগ্য সংখ্যক প্রবাসী ভোটার হবেন এবং তারা আগামী নির্বাচনে ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে পারবেন।
প্রবাসী বাংলাদেশিরা যারা বিদেশে থেকে ভোটার হবেন তারা পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে নিজ এলাকায় তাদের পছন্দের দল ও ব্যক্তিকে ভোট দিতে পারবেন। তবে পোস্টাল ব্যালটে শুধুমাত্র মার্কা থাকবে, কোনো প্রার্থীর নাম থাকবে না। অপরদিকে যেসকল প্রবাসী নিজ এলাকায় ভোটার হিসেবে নিবন্ধিত হবেন, তারা দেশে গিয়ে তাদের এলাকায় ভোট দিতে পারবেন।
প্রবাসে ভোটার হয়ে দেশে গিয়ে ভোট প্রদান করতে পারবেন না। ভোটার নিবন্ধনের আগে অবশ্যই প্রবাসীদের এনআইডি ডাটাবেসে নিবন্ধিত হতে হবে। ইতোমধ্যে যে সকল প্রবাসী এনআইডি পেয়েছেন তারা ভোটার অ্যাপের মাধ্যমে সহজেই ভোটার তালিকাভূক্ত হবেন। যে সকল বাংলাদেশি অন্য দেশের নাগরিকত্ব গ্রহণ করেছেন তারা ভোট প্রদান করতে পারলেও জাতীয় সংসদসহ দেশের কোনো পর্যায়ের নির্বাচনে প্রার্থী হতে পারবেন না। তবে বাংলাদেশের প্রচলিত নাগরিকত্ব আইন অনুযায়ী সংশ্লিষ্ট দেশের নাগরিকত্ব ত্যাগ করলে প্রার্থী হতে পারবেন।
নিউইয়র্কসহ যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত বাংলাদেশী প্রবাসীদের জাতীয় পরিচয় পত্র (এনআইডি) ও ভোটার নিবন্ধন কার্যক্রম উদ্বোধন করা হয়েছে। এতে করে প্রবাসী বাংলাদেশীরা প্রবাস থেকেও এনআইডি পাবেন এবং জাতীয় সংসদ নির্বাচনে পত্র ও ভোটার নিবন্ধন করতে পারবেন প্রবাসীরা। তিনি নিবন্ধিত প্রবাসীরা ঘরে বসে পোস্টাল ব্যালট এর মাধ্যমে প্রয়োগ করতে পারবেন তাদের ভোট। এতে প্রবাসীদের মাঝে ব্যাপক সাড়া পরিলক্ষিত হচ্ছে। কর্যক্রমে নিবন্ধন হতে জন্মনিবন্ধন ও দেশের নাগরিকত্ব প্রমাণে অধিক প্রমাণপত্র প্রদানের জটিলতা অনেকটাই কম রাখা হয়েছে। ফলে সহজেই নিবন্ধন ও ভোট প্রদান করতে পারবেন প্রবাসীরা। আর এজন্য কোন ফি প্রদান করতে হবে না প্রবাসীদের। এ সেবা প্রদান করবে বিভিন্ন দেশে অবস্থিত বাংলাদেশ দূতবাস ও কনস্যুলেট কার্যালয়ে।
নিউইয়র্ক ছাড়াও ফ্লোরিডার মায়ামি ও ক্যালিফোর্নিয়ার লস অ‍্যাঞ্জেলসের বাংলাদেশ কনস্যুলেটেও এনআইডি কার্ড প্রদান কার্যক্রম শুরু হয়েছে।
যুক্তরাষ্ট্রে প্রথমবারের মতো প্রবাসীদের জাতীয় পরিচয় পত্র (এনআইডি) ও ভোটার নিবন্ধন কার্যক্রম উদ্বোধন উপলক্ষে গত ৩ অক্টোবর শুক্রবার নিউইয়র্ক বাংলাদেশ কনস্যুলেট জেনারেলের কার্যালয়ে অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয় এক। অনুষ্ঠানে এনআইডি ও ভোটার নিবন্ধন উদ্বোধন করেন বাংলাদেশ নির্বাচন কমিশন সচিবালয়ের সিনিয়র সচিব আখতার আহমেদ।
এতে সভাপতিত্ব করেন কনসাল জেনারেল মুহাম্মদ মোজাম্মেল হক। উপস্থিত ছিলেন বাংলাদেশ নির্বাচন কমিশনের নিবন্ধন অনুবিভাগের সহকারী পরিচালক মিসবাহ উদ্দীন আহমেদ। এনআইডি ও ভোটার নিবন্ধন কার্যক্রম উদ্বোধনের আগে আখতার আহমেদ কনস্যুলেটে উপস্থিত প্রবাসীদের উদ্দেশ্যে বক্তব্য রাখেন। এসময় তিনি ভোটার নিবন্ধন প্রক্রিয়া সম্পর্কে বিস্তারিত তুলে ধরে বলেন, জন্ম নিবন্ধন, পিতা-মাতার এনআইডি, বাংলাদেশি পাসপোর্ট কিংবা নিজ ইউনিয়নের প্রত্যয়নপত্র ও ছবি সহ ফরম পূরণ করতে হবে। পরবর্তীতে দূতাবাসে কিংবা কনস্যুলেট গিয়ে ফিঙ্গার প্রিন্ট ও চোখের আইরিশ দিতে হবে। আর এসব প্রক্রিয়া শেষে দেশে আবেদনকারীর সকল তথ্য যাচাই করা হবে পূর্ণাঙ্গ নিবন্ধনের জন্য।
আখতার আহমেদ জানান, জন্মনিবন্ধন, পিতা-মাতার এনআইডি, বাংলাদেশী পাসপোর্ট না থাকলেও বাংলাদেশের এনআইডি প্রাপ্ত যে কোন তিন ব্যক্তির প্রত্যয়নের মাধ্যমেও জাতীয় পরিচয় পত্র ও ভোটার নিবন্ধন করতে পারবেন প্রবাসীরা। তিনি বলেন, নিবন্ধিত প্রবাসীরা ঘরে বসে পোস্টাল ব্যালট এর মাধ্যমে ভোট দিতে পারবেন।
স্মার্টফোন উপযোগী পোস্টাল ব্যালট অ্যাপ অক্টোবর মাসের শেষের দিকে অবমুক্ত করা হবে। এ সময় তিনি উপস্থিত সাংবাদিক ও প্রবাসী কমিউনিটি নেতৃবৃন্দের নিবন্ধন সংক্রান্ত বিষয়ে বিভিন্ন প্রশ্নেরও উত্তর দেন। এদিকে নিউইয়র্কে বাংলাদেশ কনস্যুলেটে জাতীয় পরিচয় পত্র ও ভোটার নিবন্ধনের উদ্বোধনী দিনে একাধিক প্রবাসী নিবন্ধন কার্যক্রমে অংশ নেন। প্রথম দিনেই বহুল প্রত্যাশিত জাতীয় পরিচয় পত্র ও ভোটার নিবন্ধন করতে পেরে বেশ উচ্ছ্বসিত ছিলেন অনেকেই। তারা এজন্য অন্তর্বতী সরকারের উদ্যোগে সন্তুষ্টি প্রকাশ করেন এবং এমন কার্যক্রমে যাতে জটিলতা না হয় সে ব্যাপারে সংশ্লিষ্টদের প্রতি দাবি জানান।
আসন্ন জাতীয় নির্বাচন উপলক্ষে প্রবাসী বাংলাদেশিদের জন্য নিরাপদ পোস্টাল ব্যালট সেবা চালু করতে যাচ্ছে ডাক বিভাগ। ডাক বিভাগকে আরো কার্যকর করতে সরকার ডাক আইন সংশোধন করার উদ্যোগ নিচ্ছে বলেও জানান প্রধান উপদেষ্টার বিশেষ সহকারী। তিনি বলেন, ই-ভ্যালি, ই-অরেঞ্জর মতো আর কোনো ই-কমার্স প্রতিষ্ঠান যাতে সাধারণ মানুষের সঙ্গে প্রতারণা করতে না পারে, সেজন্য উদ্যোগ নেওয়া হচ্ছে। অনুষ্ঠানে কমিউনিটির বিশিষ্ট ব্যক্তিবর্গের মধ্যে বাংলাদেশ সোসাইটির সভাপতি আতাউর রহমান সেলিম, সোসাইটির ট্রাস্টি বোর্ড চেয়ারম্যান শাহ্ নেওয়াজ, বিএনপির কেন্দ্রীয় নেতা আব্দুল লতিফ সম্রাট ও জিল্লুর রহমান জিল্লু, সাপ্তাহিক বাংলা পত্রিকা’র সম্পাদক ও টাইম টিভির সিইও আবু তাহের, সাপ্তাহিক বাংলাদেশ সম্পাদক ওয়াজেদ এ খান, কমিউনিটি অ্যাক্টিভিস্ট মনজুর আহমেদ চৌধুরী, আব্দুস সবুর, আনোয়ারুল ইসলাম, কাজী আজম, ফিরোজ আলম, গোলাম ফারুক শাহীন সহ শতাধিক প্রবাসী উপস্থিত ছিলেন।
ওয়াশিংটন ডিসিতে এনআইডি কার্ড প্রদান কার্যক্রম উদ্বোধন
অপরদিকে ওয়াশিংটন ডিসির বাংলাদেশ দূতাবাসে যুক্তরাষ্ট্র প্রবাসী বাংলাদেশীদের এনআইডি কার্ড প্রদানের আনুষ্ঠানিক কার্যক্রম উদ্বোধন করা হয়েছে। এ উপলক্ষ্যে গত ৫ অক্টোবর, রোববার আয়োজিত অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথি ছিলেন বাংলাদেশ নির্বাচন কমিশনের সিনিয়র সচিব সচিবালয় আখতার আহমেদ।
আরও উপস্থিত ছিলেন রাষ্ট্রদূত তারেক মোহাম্মদ আরিফুল ইসলাম, পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের ডিরেক্টর জেনারেল এটিএম আবদুর রউফ মন্ডল। অনুষ্ঠানে নির্বাচন কমিশন সচিব আখতার আহমেদ প্রবাসীদের সহজ প্রক্রিয়ার মধ‍্য দিয়ে এনআইডি কার্ড প্রদান করা হবে বলে জানান। যার মধ‍্য দিয়ে প্রথমবারের মত প্রবাসীরা ভোট প্রদান করতে পারবেন। এ সংক্রান্ত যাবতীয় বিষয় ওয়েবসাইটে প্রদান করা হবে। অনুষ্ঠানে দূতাবাসের কর্মকর্তা ও ওয়াশিংটন ডিসির বাংলাদেশী কমিউনিটির অনেকে উপস্থিত ছিলেন।