নিউইয়র্ক সিটিতে ভাড়া স্থগিতের দাবিতে আবারও জোরালো আন্দোলনের প্রস্তুতি নিচ্ছে ভাড়াটিয়া সংগঠনগুলো। আগামী ৭ মে বৃহস্পতিবার, শত শত নিউইয়র্কবাসী Rent Guidelines Board (RGB)-এর প্রাথমিক ভোটের আগে ভাড়া বৃদ্ধি স্থগিতের দাবিতে সমাবেশ করবে। এই দাবিটি শহরের প্রায় ২০ লাখ ভাড়া-নিয়ন্ত্রিত (rent-stabilized) বাসিন্দার জন্য গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করা হচ্ছে।
আয়োজকরা জানিয়েছেন, এই কর্মসূচি এমন এক সময়ে অনুষ্ঠিত হচ্ছে, যখন গত বছর ভাড়াটিয়াদের একটি বড় আন্দোলনের মাধ্যমে প্রায় ১০ লাখ মানুষ ভাড়া স্থগিতের পক্ষে ভোট দিয়েছিলেন। এটি বর্তমান মেয়র জোহরান মামদানি-এর আবাসন ব্যয় কমানোর এজেন্ডার একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
এই কর্মসূচির অংশ হিসেবে বিকেল ৫টায় একটি সংবাদ সম্মেলনের আয়োজন করা হয়েছে, যেখানে বিভিন্ন সংগঠনের নেতারা বক্তব্য রাখবেন। এতে অংশ নেবে ট্যানেন্ট ব্লকসহ একাধিক আবাসন অধিকারভিত্তিক সংগঠন, যেমন CAAAV: Organizing Asian Communities, Community Action for Safe Apartments (CASA) এবং Met Council on Housing। এছাড়াও শ্রমিক সংগঠন ও নির্বাচিত প্রতিনিধিরাও উপস্থিত থাকবেন।
আয়োজকদের দাবি, এক ও দুই বছরের লিজ—উভয় ক্ষেত্রেই ভাড়া স্থগিত করা জরুরি, কারণ শহরের বাসিন্দারা বর্তমানে তীব্র অর্থনৈতিক সংকটের মুখোমুখি। তাদের মতে, এটি একটি নজিরবিহীন পদক্ষেপ হলেও বর্তমান পরিস্থিতিতে তা অত্যন্ত প্রয়োজনীয়।
পটভূমিতে দেখা যায়, পূর্ববর্তী প্রশাসনের সময় টানা চার বছর ভাড়া বৃদ্ধি করা হয়েছিল, যার ফলে মোট ভাড়া ১২ শতাংশেরও বেশি বেড়েছে। একই সময়ে ভাড়া-নিয়ন্ত্রিত বাড়ির মালিকদের আয় ৩০ শতাংশ পর্যন্ত বৃদ্ধি পেয়েছে। অন্যদিকে, ভাড়াটিয়াদের অর্ধেক এখন আর্থিকভাবে টিকে থাকতে হিমশিম খাচ্ছেন, এবং প্রায় দুই-তৃতীয়াংশের কোনো জরুরি সঞ্চয় নেই। ২০২৫ সালে উচ্ছেদের ঘটনাও প্রায় ১২ শতাংশ বেড়েছে।
গবেষণায় দেখা গেছে, ভাড়া বাড়লেও বাসস্থানের মানের তেমন উন্নতি হয়নি। বরং অভিযোগ রয়েছে, অনেক বাড়ির মালিক ভাড়ার অর্থ রক্ষণাবেক্ষণের বদলে ঋণ পরিশোধ বা নতুন সম্পত্তি কেনায় ব্যয় করছেন।

এমন পরিস্থিতিতে ভাড়া স্থগিতের দাবি আরও জোরালো হয়ে উঠেছে। একটি বিশ্লেষণ অনুযায়ী, ভাড়া স্থগিত করা হলে নিউইয়র্কবাসীরা বছরে প্রায় ৭ বিলিয়ন ডলার পর্যন্ত সাশ্রয় করতে পারেন, যা গড়ে প্রতি মাসে প্রায় ৬০০ ডলারের সমান।
উল্লেখ্য, নিউইয়র্ক সিটির প্রায় ৭০ শতাংশ বাসিন্দাই ভাড়াটিয়া, এবং তাদের একটি বড় অংশ নিম্ন আয়ের মানুষ। ভাড়া নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা মূলত এই জনগোষ্ঠীকে সুরক্ষা দেওয়ার জন্যই চালু করা হয়েছিল। তবে বিভিন্ন রিয়েল এস্টেট সংস্থা এই ব্যবস্থার পরিবর্তনের জন্য দীর্ঘদিন ধরে চাপ দিয়ে আসছে।
এই প্রেক্ষাপটে ভাড়াটিয়া সংগঠনগুলো বলছে, তারা সংগঠিত হয়ে এই নীতিকে তার মূল উদ্দেশ্যে ফিরিয়ে আনতে চায়—যাতে সাধারণ মানুষ তাদের বাসস্থানে টিকে থাকতে পারে