যুক্তরাষ্ট্রে সাম্প্রতিক ইতিহাসের অন্যতম ভয়াবহ শীতকালীন পরিস্থিতি বিরাজ করছে। বিশেষত উত্তর–পূর্বাঞ্চলসহ বৃহত্তর মধ্য ও পূর্বাঞ্চলে তীব্র শীত, ভারী তুষারপাত ও বরফ জমার সতর্কতা জারি করা হয়েছে। আবহাওয়া দপ্তরের তথ্য অনুযায়ী নিউ ইয়র্ক সিটিতে সর্বশেষ তাপমাত্রা মাইনাস ৯ ডিগ্রি ফারেনহাইট পর্যন্ত নেমে এসেছে। প্রবল বাতাসের কারণে অনুভূত তাপমাত্রা আরও কম হওয়ায় জনজীবন ইতোমধ্যেই স্থবির হয়ে পড়েছে।
এ পর্যন্ত কমপক্ষে ১৫টি রাজ্য এবং ওয়াশিংটন ডিসিতে স্টেট অব এমার্জেন্সি ঘোষণা করা হয়েছে। এসব রাজ্যের মধ্যে রয়েছে আলাবামা, আরকানসাস, জর্জিয়া, কানসাস, কেন্টাকি, লুইজিয়ানা, মেরিল্যান্ড, মিসিসিপি, মিসৌরি, নিউ ইয়র্ক, নর্থ ক্যারোলিনা, সাউথ ক্যারোলিনা, টেনেসি, টেক্সাস ও ভার্জিনিয়া।
এই শীতঝড়টি “উইন্টার স্টর্ম ফার্ণ” নামে পরিচিত এবং এটি কানাডা থেকে আসা শক্তিশালী আর্কটিক হাওয়ার প্রভাবে সক্রিয় হয়েছে। এর ফলে কয়েক কোটি মানুষ সরাসরি প্রভাবিত হচ্ছে এবং ব্যাপক তুষারঝড় ও বিপজ্জনক বরফ জমার আশঙ্কা তৈরি হয়েছে। সরকার ও আবহাওয়া কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, মধ্য ও উত্তর–পূর্বাঞ্চলে তুষারপাতের পরিমাণ ১২ ইঞ্চি (প্রায় ৩০ সেন্টিমিটার) পর্যন্ত হতে পারে। পাশাপাশি লেক–ইফেক্ট স্নোর কারণে কিছু এলাকায় অস্বাভাবিক মাত্রায় তুষার জমার সম্ভাবনা রয়েছে।
এই পরিস্থিতিতে সরকারের পক্ষ থেকে কঠোর নির্দেশনা ও সতর্কতা জারি করা হয়েছে। অপ্রয়োজনীয়ভাবে ঘরের বাইরে না যাওয়ার আহ্বান জানানো হয়েছে, কারণ বরফে ঢাকা সড়কপথে দুর্ঘটনার ঝুঁকি মারাত্মকভাবে বেড়েছে। তাপমাত্রা শূন্যের অনেক নিচে নেমে যাওয়ায় হাইপোথার্মিয়া ও ফ্রস্টবাইট—সহ বিভিন্ন শীতজনিত স্বাস্থ্যঝুঁকি বেড়েছে। বিশেষ করে শিশু, বয়স্ক ও শারীরিকভাবে দুর্বল মানুষদের জন্য এই পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক।
নাগরিকদের পরামর্শ দেওয়া হয়েছে—বাড়ির ভেতরে পর্যাপ্ত তাপের ব্যবস্থা রাখতে, জরুরি সরঞ্জাম যেমন কম্বল, চার্জ করা মোবাইল ফোন, টর্চলাইট ও শুকনো খাবার প্রস্তুত রাখতে। অপ্রয়োজনীয় ভ্রমণ স্থগিত রাখার পাশাপাশি, জরুরি প্রয়োজনে গাড়ি চালানোর আগে রাস্তার অবস্থা যাচাই করে নেওয়া এবং গাড়িতে জরুরি কিট রাখার নির্দেশনা দেওয়া হয়েছে। একই সঙ্গে শিশু, প্রবীণ ও গৃহহীনদের প্রতি বিশেষ নজর দেওয়ার আহ্বান জানানো হয়েছে।
বরফাচ্ছন্ন সড়কে ঝুঁকিপূর্ণ ড্রাইভিং, ঘরের ভেতরে কার্বন মনোক্সাইড উৎপন্নকারী অবৈধ বা অনিরাপদ হিটার ব্যবহার এড়িয়ে চলতে এবং সরকারি ও আবহাওয়া সংক্রান্ত সতর্কতার দিকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিতে বলা হয়েছে।
শীতঝড়টি এখন স্পষ্টভাবেই জননিরাপত্তা সংকটে রূপ নিচ্ছে। পরিস্থিতি মোকাবিলায় সবাইকে সর্বোচ্চ সতর্কতা অবলম্বন এবং প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি নিয়ে চলার জন্য অনুরোধ জানিয়েছে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ।