বিশ্বখ্যাত আইসক্রিম প্রস্তুতকারী প্রতিষ্ঠান বেন অ্যান্ড জেরির সহপ্রতিষ্ঠাতা বেন কোহেনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। গাজায় ইসরায়েলি হামলার প্রতি যুক্তরাষ্ট্রের সমর্থনের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানাতে গিয়ে মার্কিন সিনেটের শুনানিতে বিঘ্ন ঘটানোর অভিযোগে তিনি গ্রেপ্তার হন। একই অভিযোগে কোহেনের পাশাপাশি আরও ছয় বিক্ষোভকারীকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে।
গতকাল বুধবার যুক্তরাষ্ট্রের স্বাস্থ্যমন্ত্রী রবার্ট এফ কেনেডি জুনিয়র মার্কিন কংগ্রেসের উচ্চ কক্ষ সিনেটে ফেডারেল স্বাস্থ্য সংস্থাগুলোর পুনর্গঠন নিয়ে সাক্ষ্য দেওয়ার সময় এ ঘটনা ঘটে।
কোহেনকে পুলিশ যখন নিয়ে যাচ্ছিল তখন তিনি বলেন, ‘বোমা কেনার মধ্য দিয়ে গাজার নিরীহ শিশুদের হত্যা করছে কংগ্রেস। আর এর খরচ মেটাতে যুক্তরাষ্ট্রের সরকারি স্বাস্থ্যবীমা কর্মসূচির আওতা থেকে শিশুদের বাদ দেওয়া হচ্ছে।’
যুক্তরাষ্ট্রের ক্যাপিটল পুলিশ এক বিবৃতিতে বলেছে, ওই সাতজনের বিরুদ্ধে জটলা করা, প্রতিবন্ধকতা বা বিঘ্নতা তৈরি এবং এক পুলিশ কর্মকর্তার ওপর হামলা এবং গ্রেপ্তার এড়ানোর চেষ্টা করার অভিযোগ আনা হয়েছে।
পুলিশ বলছে, বেন কোহেনের বিরুদ্ধে শুধু ‘জটলা করা, প্রতিবন্ধকতা বা বিঘ্নতা সৃষ্টির’ অভিযোগ করা হয়েছে। এগুলো লঘু অপরাধ। এই অভিযোগে সর্বোচ্চ ৯০ দিনের জেল বা ৫০০ ডলার জরিমানা অথবা উভয় দণ্ড দেওয়া হতে পারে।
বেন কোহেন ও বেন অ্যান্ড জেরির আরেক সহপ্রতিষ্ঠাতা জেরি গ্রিনফিল্ড তাঁদের প্রগতিশীল আন্দোলনের জন্য সুপরিচিত। তাঁরা গাজা ও অধিকৃত পশ্চিম তীরে ইসরায়েলের কর্মকাণ্ডের বিরুদ্ধে সোচ্চার।
চলতি মাসের শুরুতে ফক্স নিউজের সাবেক উপস্থাপক টাকার কার্লসনকে সাক্ষাৎকার দেন কোহেন। মার্কিন এ ইহুদি বলেন, ইসরায়েলের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রের এমন এক ‘অদ্ভুত সম্পর্ক’ আছে, যার খাতিরে জাতি হত্যা চালাতে ইসরায়েলের জন্য অস্ত্র সরবরাহ করে ওয়াশিংটন।’
কোহেন বলেন, ‘এ মুহূর্তে, মার্কিন হওয়ার মানে হলো আমরা বিশ্বের সবচেয়ে বড় অস্ত্র রপ্তানিকারক। আমাদের বিশ্বের সবচেয়ে বড় সেনাবাহিনী আছে। আমরা গাজায় মানুষের হত্যাকাণ্ডকে সমর্থন করি। যে কেউ গাজায় মানুষের হত্যার বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করে, আমরা তাদের গ্রেপ্তার করি। আমাদের দেশ তাহলে কিসের জন্য আছে?’
২০২১ সালে বেন অ্যান্ড জেরি ঘোষণা দেয়, তারা তাদের ইসরায়েলি লাইসেন্সধারীকে পশ্চিম তীর এবং গাজায় আর আইসক্রিম বিক্রি করতে দেবে না। কারণ, সেটি তাদের মূল্যবোধের সঙ্গে ‘সংগতিপূর্ণ নয়’।

আল জাজিরা