গভর্নর ক্যাথি হকুল এবং মেয়র জোহরান মামদানি একটি ঐতিহাসিক ঘোষণা দিয়েছেন, যা নিউইয়র্কের সকল পরিবারের জন্য সার্বজনীন শিশুযত্ন বা চাইল্ড কেয়ার প্রদানের আরও এক ধাপ কাছাকাছি নিয়ে গেছে।
সম্প্রতি হকুল বলেছেন, স্টেট সরকার সেপ্টেম্বর থেকে শহরে “২ কেয়ার (২ ঈধৎব)” নামে একটি কর্মসূচি চালু করার খরচ বহন করবে। এই কর্মসূচিটি গৃহ-ভিত্তিক পরিষেবা প্রদানকারীদের সাথে কাজ করবে এবং বিদ্যমান ৩-কে কর্মসূচির উপর ভিত্তি করে ২ বছর বয়সীদের জন্য শিশু যত্ন প্রদান করবে। এই কর্মসূচিটি আগামী সেপ্টেম্বর মাসে ‘উচ্চ-চাহিদা সম্পন্ন’ এলাকাগুলোতে চালু হবে এবং পরে পুরো শহরে সম্প্রসারিত হবে, যা ২০২৯-৩০ শিক্ষাবর্ষের মধ্যে সম্পূর্ণরূপে বাস্তবায়িত হবে। গভর্নর হোকুল এই কর্মসূচির প্রথম দুই বছরের জন্য সম্পূর্ণ অর্থায়নের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।
সিটিতে ইতিমধ্যে ৩-কে কর্মসূচি চালু আছে, যা ডি ব্লাসিও প্রশাসনের অধীনে শুরু হয়েছিল। কিন্তু বৃহস্পতিবারের (৮ জানুয়ারি) পরিকল্পনা হলো এটিকে আরও শক্তিশালী করা, যাতে “সার্বজনীন যত্ন অর্জন করা যায় এবং শেষ পর্যন্ত শহরের সমস্ত পরিবারকে পরিষেবা দেওয়া যায়।”
এতে নিম্ন আয়ের পরিবারের জন্য শিশু যত্ন ভর্তুকিতে অতিরিক্ত ১.২ বিলিয়ন ডলার বিনিয়োগও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে, যা প্রায় ৪০ শতাংশ বৃদ্ধি। গভর্নর হোকুল বলেছেন, তিনি রাজ্যজুড়ে সরকারি অর্থায়নে সার্বজনীন শিশু যত্ন চান এবং এই পরিকল্পনাটি ২০২৮ সালের মধ্যে রাজ্যের ৪ বছর বয়সী সমস্ত শিশুর জন্য প্রি-কে শিক্ষার সুযোগ নিশ্চিত করবে।
ছয় সপ্তাহ বয়সী শিশুদের যত্ন প্রদানের জন্য রাজ্যজুড়ে এই কর্মসূচি সম্পূর্ণরূপে বাস্তবায়ন করতে বছরে ১৫ বিলিয়ন ডলার পর্যন্ত খরচ হতে পারে। উল্লেখ্য যে, মেয়র মামদানি পারিবারিক আয় নির্বিশেষে ৬ সপ্তাহ থেকে ৫ বছর বয়সী সকলের জন্য বিনামূল্যে শিশু যত্নের প্রতিশ্রুতি দিয়ে নির্বাচনী প্রচারণা চালিয়েছিলেন। ৭ জানুয়ারি বুধবার আইনসভার অধিবেশন শুরুর জন্য রাজ্য আইনসভার সদস্যরা আলবেনিতে ফিরে এসেছেন এবং মামদানির বৃহৎ বাজেটের আইটেম যেমন সার্বজনীন শিশু যত্ন, বিনামূল্যে বাস এবং সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসনের জন্য তহবিল সংগ্রহের জন্য তাদের উপর চাপ থাকবে।
মামদানি অন্যান্য প্রতিশ্রুতি দিলেও, সরকারি অর্থায়নে শিশুযত্ন পরিষেবাই একমাত্র প্রতিশ্রুতি, যার জন্য এই অধিবেশনে অর্থায়নের উপায় খুঁজে বের করতে পারবেন বলে গভর্নর হোকুল ইঙ্গিত দিয়েছেন।তিনি বলেছেন, রাজ্য সরকার এই বছর শিশু যত্নের জন্য ৪.৫ বিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করছে।
এর মধ্যে রয়েছে কমিউনিটি-ভিত্তিক ডে কেয়ারগুলোর সাথে কাজ করা, পারিবারিক ভাউচার ৪০% বৃদ্ধি করা এবং রাজ্যের উত্তরাঞ্চলের এলাকাগুলোতে প্রি-কে (প্রাক-কিন্ডারগার্টেন) কর্মসূচি সম্প্রসারণের জন্য কাজ করা।