মাইক্রোসফটের সহ-প্রতিষ্ঠাতা ও বিশ্বের অন্যতম ধনী ব্যক্তি বিল গেটস ১০ জুন বুধবার মার্কিন কংগ্রেসের হাউস ওভারসাইট কমিটির সামনে "ক্লোজড ডোর" সাক্ষ্য দিয়েছেন। তার বক্তব্যে উঠে এসেছে একটি অন্ধকার, জটিল ও লজ্জাজনক অধ্যায়ের কথা। গেটস তার প্রস্তুত করা বিবৃতিতে জানান, মৃত যৌন অপরাধী জেফ্রি এপস্টাইনের সঙ্গে সাক্ষাৎ করা তার জীবনের "মারাত্মক বিচারভ্রান্তি" ছিল।
গেটস সাক্ষ্যে বলেন, "আমি কখনো প্রত্যক্ষ করিনি বা কোনো ইঙ্গিত পাইনি যে এপস্টাইন চলমান অপরাধমূলক কার্যকলাপে যুক্ত ছিল। আমি কখনো তার দ্বীপে, তার খামারে বা ফ্লোরিডার বাড়িতে যাইনি। আমি কখনো কাউকে ক্ষতিগ্রস্ত করিনি।" কিন্তু গেটসের সাক্ষ্যের সবচেয়ে বিস্ফোরক অংশটি ছিল ব্ল্যাকমেইলের অভিযোগ — গেটস জানান, এপস্টাইন তার সাথে পুনরায় সম্পর্ক স্থাপনের জন্য লিভারেজ হিসেবে তার বিবাহবহির্ভূত সম্পর্কের তথ্য ব্যবহার করার চেষ্টা করেছিল — তবে সেই প্রচেষ্টা সফল হয়নি।
গেটস বলেন, ২০১১ সালে তিনি প্রথম এপস্টাইনের সঙ্গে দেখা করেছিলেন — এপস্টাইনের ২০০৮ সালের দোষী সাব্যস্ততার তিন বছর পর — গেটস ফাউন্ডেশনের বৈশ্বিক স্বাস্থ্য কার্যক্রমের জন্য ধনী দাতাদের কাছ থেকে বিলিয়ন ডলার সংগ্রহের প্রতিশ্রুতির প্রলোভনে। তবে সেই অর্থ কখনো আসেনি।
এই মামলার সবচেয়ে বিতর্কিত দিকটি হলো এপস্টাইনের নিজের কাছে পাওয়া ২০১৩ সালের দুটি খসড়া ইমেইল, যেখানে এপস্টাইন নিজেই নিজেকে লিখেছেন বলে মনে হয়। সেই ইমেইলে দাবি করা হয় যে এপস্টাইন গেটসকে "রুশ মেয়েদের সাথে যৌন সম্পর্ক"-এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া সামলাতে ওষুধ সংগ্রহে সাহায্য করেছিল এবং সেই ওষুধ মেলিন্ডা গেটসকে গোপনে খাওয়ানোর জন্যও অনুরোধ করা হয়েছিল। তবে এই দাবিগুলো সম্পূর্ণ অযাচাইকৃত এবং অপ্রমাণিত। গেটস নিজেও জোর দিয়ে বলেছেন, ইমেইলগুলো মিথ্যা এবং এপস্টাইন নিজেই এগুলো তৈরি করেছিল।
গেটস তার ফাউন্ডেশনের কর্মীদের কাছে আগেই স্বীকার করেছিলেন দুটি বিবাহবহির্ভূত সম্পর্কের কথা এবং বলেছিলেন, "আমি কোনো বেআইনি কাজ করিনি, কোনো বেআইনি কিছু দেখিনি।" তার সাবেক স্ত্রী মেলিন্ডা ফ্রেঞ্চ গেটস এনপিআরকে জানিয়েছিলেন, নতুন নথিপত্র তাকে "অবিশ্বাস্য দুঃখে" ভরিয়ে দিয়েছে এবং বিয়ের সংগ্রামময় দিনগুলোর কথা মনে করিয়ে দিয়েছে।
কমিটির শীর্ষ ডেমোক্র্যাট রবার্ট গার্সিয়া সাক্ষ্য শেষে সাংবাদিকদের জানান, গেটস কিছুটা "যুদ্ধংদেহী" মনোভাব দেখালেও শেষ পর্যন্ত সহযোগিতা করেছেন এবং প্রশ্নের উত্তর দিয়েছেন। গার্সিয়া জানান, গেটস বারবার স্পষ্ট করেছেন যে এপস্টাইন তাকে কখনো কোনো নারী বা নাবালিকার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেননি। তবে গেটসের আইনজীবী জানিয়ে দেন, বিবাহবহির্ভূত সম্পর্ক সংক্রান্ত যেসব প্রশ্নের সরাসরি যোগসূত্র এপস্টাইন মামলার সাথে নেই, সেগুলোর জবাব তিনি দেবেন না।
এপস্টাইন ফাইলসে গেটসের প্রায় কয়েকশো উল্লেখ রয়েছে। সব মিটিং, ডিনার ও ফোনকল এপস্টাইনের ২০০৮ সালের দোষী সাব্যস্ততার পরে ঘটেছে এবং ডিওজে এখন পর্যন্ত ৩০ লাখের বেশি পৃষ্ঠার নথি প্রকাশ করলেও কোটি কোটি পৃষ্ঠা এখনো প্রকাশ্যে আসেনি। কমিটির রিপাবলিকান চেয়ারম্যান জেমস কমার জানিয়েছেন, জুলাই মাসে অ্যালান ডার্শোউইটজ এবং ভারপ্রাপ্ত অ্যাটর্নি জেনারেল টড ব্লেঞ্চকেও সাক্ষ্য দিতে ডাকা হবে।