যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সি রাজ্যে নিউয়ার্ক লিবার্টি ইন্টারন্যাশনাল এয়ারপোর্টে মারাত্মক ফ্লাইট বিলম্ব ও বাতিলের কারণে যাত্রীদের ভোগান্তি চরমে উঠেছে। ইউনাইটেড এয়ারলাইন্স কর্তৃপক্ষ গত শনিবার (৩ মে) জানিয়েছে, এয়ার ট্রাফিক কন্ট্রোল ব্যবস্থার দীর্ঘ দিনের সংকট এবং সাম্প্রতিক প্রযুক্তিগত সমস্যার কারণে তারা নিউয়ার্ক থেকে প্রতিদিনের ৩৫টি অভ্যন্তরীণ ফ্লাইট স্থগিত করেছে।
ইউনাইটেড এয়ারলাইন্সের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা স্কট কিরবি বলেন, ‘নিউয়ার্কের সংশ্লিষ্ট এয়ার ট্রাফিক নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রটি দীর্ঘ দিন ধরে জনবল সংকটে ভুগছে। সম্প্রতি প্রযুক্তিগত ত্রুটি এবং ট্রাফিক কন্ট্রোলারদের একাংশের কর্মবিরতিতে পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়েছে।’
তিনি জানান, এই পরিস্থিতিতে এয়ারপোর্টটি নির্ধারিত সংখ্যক উড়ান পরিচালনা করতে পারছে না।
ফেডারেল অ্যাভিয়েশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (এফএএ) জানিয়েছে, গত শনিবার সকালে আসা ফ্লাইটগুলো গড়ে দুই ঘণ্টা এবং কোন কোন ক্ষেত্রে পাঁচ ঘণ্টা পর্যন্ত বিলম্বে পৌঁছেছে। বিকেলের দিকে আসা ফ্লাইটের বিলম্বের সময় বেড়ে তিন ঘণ্টা ছাড়িয়ে যায়, যদিও ছাড়ার ফ্লাইটগুলো কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে গড়ে আধা ঘণ্টা দেরিতে ছাড়ে।
ইউনাইটেড এয়ারলাইন্স নিউয়ার্ক বিমানবন্দর থেকে দেশের ৭৬টি শহর এবং ৮১টি আন্তর্জাতিক গন্তব্যে ফ্লাইট পরিচালনা করে, যা ওই এয়ারপোর্টের সর্বোচ্চ।
পরিস্থিতি মোকাবেলায় মার্কিন পরিবহন সচিব শন ডাফি বৃহস্পতিবার ঘোষণা দেন, ‘নতুন কন্ট্রোলার নিয়োগ ও বিদ্যমানদের অবসরে যাওয়া রোধে বিভিন্ন উদ্যোগ নেওয়া হচ্ছে।
তবে এয়ার ট্রাফিক কন্ট্রোলের বর্তমান অবকাঠামো ও প্রযুক্তি ব্যবস্থাকে ‘জরুরিভাবে আধুনিকায়ন প্রয়োজন’ বলে মন্তব্য করেছে এ সংশ্লিষ্ট শ্রমিকদের সংগঠন।
এ সংকটের ফলে যাত্রীদের যাত্রা পরিকল্পনা ও বিমানসংস্থাগুলোর আর্থিক পূর্বাভাসেও অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে।